Vivre avec les animaux au Moyen Âge

Licornes, dragons, griffons : la vie des hommes du Moyen Âge, de l’An Mille à
la Renaissance, est peuplée de quantité de créatures fabuleuses, mais aussi
réelles et redoutées. Les saints Pères du désert, les moines et des
prédicateurs dignes de foi assuraient que des bêtes féroces et des créatures
monstrueuses et hybrides envahissaient la terre. Et comme ces chimères étaient
envisagées à la lumière de la Création, elles suscitaient des interrogations
fondamentales. Un cynocéphale était-il véritablement un homme à tête de chien
? Se pouvait-il que Dieu eût créé des créatures aussi horribles ? Au Moyen
Âge, l’humanité vivait, en âme et conscience, dans un paradis perdu. De même
qu’était perdu à jamais, après la transgression d’Adam et Ève, le merveilleux
rapport de subordination que les animaux, créés pour servir Adam, avaient
entretenu avec les hommes. Ces derniers ne disposaient pas d’armes efficaces
pour affronter les loups, les ours et les sangliers, et à plus forte raison
les lions, les tigres et les panthères, au cas où ils les auraient rencontrés.
Ce qui n’empêchait pas leur imagination fertile de venir à leur secours pour
surmonter leurs craintes. Dans cet essai somptueusement illustré, la grande
médiéviste italienne Chiara Frugoni observe et analyse minutieusement des
tapisseries, des miniatures, des mosaïques, des sculptures, des tableaux et
des encyclopédies illustrées pour nous montrer les mille facettes de la
tradition séculaire, aussi symbolique que réelle, qui liait les hommes et les
animaux. Autant d’images commentées qui rendent vivante et palpitante cette
époque lointaine dont a hérité notre culture.